永贞三年，秋。
七月流火，暑气渐褪。正平坊顾氏家宅内，晴空轻烟袅袅，堂下杨柳依依，一排排檐灯穗子在金风中悠悠摇荡，一切都是美好的初秋图景。
檐灯之下，识茵姿态娴静，倚在美人靠上刺绣。
飞针走线间，一只栩栩如生的麒麟于雪青丝帕上渐渐显现。
她衣饰简朴，不施脂粉，亦无钗环，云低鬟鬓，月淡修眉。只在斜挽的乌云上簪了几朵玉簪。清水出芙蓉，天然去雕饰。
一张清婉的美人面，映着悄悄探入檐下来的白玉山茶，花面交映，光耀玉润，叫人几乎睁不开眼。
对面，一个小丫鬟捧着篾箩，仰着头巴巴地看了她半天。
女郎生得可真好。
小丫鬟在心间暗叹。
怪不得呢，即使生在顾家这样的小门小户，父母双亡，寄人篱下，也能被陈留侯府的二公子一眼相中，自灯会上惊鸿一面后，巴巴地求了母亲武威郡主上门提亲。
她至今都记得，郡主亲自来下聘的那天府中是何等高兴，郎主女君惊讶得不能置信，阖府上下喜出望外，连那一向与小娘子有隙的四娘子都转了性，“阿姐”、“阿姐”叫得亲热。
是啊，谁能不高兴呢，那可是陈留侯府。京中谁不知道陈留侯府三百年清贵望族，既是外戚又有军功，一对双生子皆是人中龙凤。
她们那位准姑爷，十七岁时就点了鹰扬将军，十九岁升任正三品的龙骧将军，跟随凉州公出战沙场，战功赫赫，京中想嫁他的贵女可以从城东一直排到城西。
反观小娘子，父亲生前只是个太学的六品小官，母亲也是画工之女，与“清贵”二字毫不沾边。
小娘子失恃失怙，长在伯父家。但即使是郎主，也仅仅只是个从五品的主事。
这门亲事，真真切切是她们顾家高攀了。
但郡主却说是老爷生前和已去世的陈留侯定的，并非高攀，下定时又送了许多的彩礼，里里外外给足小娘子面子，洛阳城中无不艳羡……
忆起下聘那日侯府丰厚的赏钱，小丫鬟对这桩婚事的祝福都真心起来：“历来麒麟最是难绣，女郎对姑爷那样上心，姑爷一定会喜欢您的。你们一定能长长久久，百年好合！”
她本是说的吉利话，自己脸色却一变，忍不住朝女郎看去。
识茵面无异色，正摊开花绷看着那未绣完的麒麟，横波双目中透出一丝浅笑：“若真能如此，也就好了。”
主仆二人又说着话，讨论起该用何种丝线绣作配的祥云，堂下忽传来一道声音：“哟，阿姐在忙呢。”
识茵回眸，一个身着淡粉衫子、石榴红裙的少女眉目倨傲地走进院子，身后还跟着数个抬着箱笼的侍女。是她的堂妹，顾四娘。
“阿姐可真有闲心。”她笑盈盈地走进来，“马上就要出嫁了，你不做正事，倒有闲心在这里绣帕子。”
“是给姐夫绣的么。”
顾识茵将帕子往篾箩里一收，并不起身。她淡淡问道：“四妹妹怎么来了。”
“妹妹来给三姐姐添妆啊。”顾四娘道，“听闻三日后陈留侯府就要迎娶三姐姐过门，姐姐大婚在即，妹妹真是好生羡慕。”
虽是恭贺的话，她眉梢眼角实藏挑衅。识茵道：“是吗？婚期已经定了吗？”
“是啊。”顾四娘笑吟吟道，“昨天就派了人来，说婚礼一切照旧，只是姐夫不良于行，恐怕不能来迎亲。到时候他们派人来接，姐姐自己过去就行了。想来阿父阿母很快就会告诉姐姐这件事。”
“三姐姐，你这一嫁可就成了将军夫人了，将来富贵，可不要忘了姊妹们。”
女孩子的笑意里有种残忍的天真，更多的却是幸灾乐祸。识茵莞尔：“那么，四妹妹打算给我添些什么呢？”
顾四娘唇角抿过一丝讥讽，指示侍女将那口抬起来的红木箱子打开：“安平居的鞍鞯，汨罗堂的弓，还有西市的蹴鞠，听闻姐夫征战沙场弓马娴熟，于蹴鞠一道也是国手，姐姐你也该学一学，省得婚后连个共同爱好也没有。”
“对了，还有这些绸缎。上好的苏锦，妹妹我自己都舍不得穿，拿来送姐姐，是怕这么鲜亮的颜色，阿姐出嫁后就穿不上咯！”
顾四娘笑起来，身后的侍女也跟着笑得前仰后合东倒西歪。识茵身边的小丫鬟气得脸都歪了，这……这哪里是添妆，分明是给女郎添堵！
送马鞍，蹴鞠，是因为这些东西，准姑爷用不上了。
说小娘子日后不能穿鲜亮的颜色，是在恶毒地诅咒她，过门即守寡。
是的，这桩婚事虽好，但小娘子要嫁的那位谢二公子却已很不好了！就在一个月前，他被派往江南查一桩军饷贪墨案，在建康遭遇山匪，身受重伤，经脉尽断。
事发之后，陈留侯府不愿退婚，坚持要娶小娘子过门冲喜。而郎主女君，也因早将聘礼挥霍一空而巴不得将小娘子嫁过去抵债，是而在昨日陈留侯府的人上门商议婚期时，十分痛快地答应了。
眼下，阖府都知道了三日后女郎出阁的事，唯独她自己被瞒在鼓里。
当然，现下她也是知道了。可这样的情况之下，她嫁过去不是守活寡吗，她才十六岁啊，为什么要搭进去一辈子呢？
家中甚至还在传，她们的那位准姑爷，已经活不过今年了。而以那位武威郡主的护子心切，说不定，还会让女郎下去配冥婚……
想到这儿，小丫鬟眼眶一酸，眼中慢慢聚起了热意。当事人识茵自己却只轻飘飘瞥了那些宛如闹剧的礼物一眼：“那我就收下了，多谢四妹妹为我添妆。”
一拳打在了棉花里，顾四娘神情微僵，还想再刺她两句，识茵已然越过她，朝屋中去。
她面上毫无反应，反倒衬得顾四娘一群人像上蹿下跳的小丑。顾四娘心神微凛，又很快调整过情绪来，于心中轻嗤。
都是碧玉年华的少女，有谁会想去伺候一个残废呢？顾识茵，只不过是强撑出的不在意罢了。
她朝前方喊：“姐姐如此淡定，莫非已经想好了退路么？”
“也对，二公子不行，不还有个大公子么？听说他们俩可是双生呢，这做弟弟的不行，洞房花烛夜一样可以让哥哥代劳啊。”
“所以啊，新婚之夜姐姐可得看仔细点，别像你娘一样，又搞出有堕顾家门风的事！”
她话音才落，识茵已停下脚步，回过眸来：“你说够了没有？”
“魏律，诬告本属府主、刺史、县令者，加所诬罪二等，何况是从四品的大理寺少卿。妹妹既然对咱们的谢少卿这般感兴趣，不妨亲去向他求证此罪该怎么判。或者，我帮你问？”
她难得地动怒，眼中有锐利的刀锋。顾四娘恨恨噤声。
是了，顾识茵未来的大伯，陈留侯府世子，正是从四品的大理寺少卿。
听闻那一位与她那姐夫虽是双生，气质却迥乎不同。若说其弟有如雄鹰幼麟，跳脱开朗；他便是溪涧美玉，沉静深邃。
前年春闱，更一举夺得状元之位，连中三元，兼又相貌俊美，风神清令，被女帝亲口夸赞为“如圭如璋，令闻令望”，为此，女帝的正牌丈夫楚国公还好一顿吃味。
传闻他性情严厉，不苟言笑，断案亦铁面无私，但凡状子送到他手中，不管是皇亲国戚，还是黎民百姓，都逃脱不了应有的罪罚。这话若真传到他耳中，自己的确讨不到好。
顾四娘今日来不过是一逞口舌之快，又没真的蠢到得罪陈留侯府。她飞快地朝堂姊福了一福：“妹妹只是担心姐姐而已，既然姐姐心中明白，妹妹就放心了。”
随后，指挥侍女搬起她送来的那一箱礼物，果断地离开了。
小丫鬟依旧为了方才那通阴阳怪气的话生气，识茵却面无表情，继续往屋中走。
事实上，她一点儿也不在意方才堂妹所说。
没脑子的蠢话罢了，生在她们顾家这样的小门小户，更应懂得一损俱损、一荣俱荣的道理，盼着姊妹过得好才是。难得她嫁得不好，就会对顾家、对四娘自己有助益？
至于婚事……
脚下步子微滞，识茵眼前浮现起元宵灯会上少年人清朗俊美、言笑晏晏的一张脸来。
灯火流照，灯明月皎。
他提着一盏梅花宫灯，隔着茫茫人海唤她。
他说你叫什么名字，在下姓谢名云谏，改日必当请母亲来府上提亲。
他说你不许嫁给旁人，你要等着我，我一定会来。
现在回想起来，那夜流星如雨、棋逢对手，的确是很美的初见。可实际上当时的她是有些害怕的。因为当晚设那局棋，她的目标其实不是他。毕竟以她的家室，实在不敢攀扯到陈留侯府头上……
她没想到和她下棋的会是他，也没想到他会娶她，之后三书六礼，一切都是正妻的待遇。
后来他们通过信，通过信笺内容也可看出他是个赤诚明朗的青年郎君，他在信里同她约定，大漠孤烟、黄河落日，他们都要一起去看……
所以，她愿意的。
就算他真的伤重，她也愿意陪他走完人生最后的一段路程。此后，也正可顺理成章地摆脱这个“家”。
而她的那位大伯……
识茵眼中浮现出几分恍惚。
她愿意嫁去谢家，除却对未婚夫的好感与同情，还真是有几分是因为他。