代表着印加帝国的印加文明，起源于南美洲气势磅礴的安第斯山脉。印加文明非常的灿烂夺目，他们有统一的语言，比欧洲历法精确得多的历法，极为先进和复杂的计算方法，甚至有天平。同时，印加人还有严谨周密的宗教制度，高超得让人难以想象的建筑技术。与此同时，印加文明中也有让人觉得奇怪的事。诸如，印加人没有发明自己的文字，没有自己的货币。即使是这样，印加人也有办法解决。例如说，他们所进行的贸易，靠物品对等交换来解决没有货币的问题。他们的计算方法是在长草绳上打结。因为没有文字，同时又要把一些事记录下来，并继承下去，印加人便挑选出最美丽的少女来祭祀印加文明中的神——“太阳神”，并且让她们记住一切事，需要时便让她们启口复述。也就是说，那些被选出的少女就是印加人的书，就是印加人的历史。
印加文明，和美洲大陆上的玛雅与阿兹特克一起，并称美洲三大古文明。有学者称，印加是“有史以来世界上最成功的集权国家之一”，印加文明不得不令人刮目相看。在欧洲，有关印加最早的传说，大多渲染了这片土地的富庶，而且与较早的玛雅文明相比，或者与同一时期的、以墨西哥为中心的阿兹特克文明相比，印加文明可说是最成熟的。
虽然人们对印加文明之前的玛雅文明存在种种不理解，但１９２７年在中美洲洪都拉斯玛雅神庙中发现的水晶头颅，却依然不能不令人震惊。这个头颅用水晶雕成，高１２．７厘米，重５．２公斤，大小如同真人头，是依照一个女人的头颅雕成的。据玛雅古代传说，这个水晶头颅具有神奇的力量，是玛雅神庙中求神占卜的重要用具，至今有一千多年历史，专家们研究过头颅的表面及其内部结构后，肯定其历史非常悠久，确实是玛雅时代遗留的文物。
水晶即石英晶体，它的硬度非常高，仅次于钻石（即金刚石）和刚玉，用铜、铁或石制工具都无法加工它。即使是现代人，要雕琢这样的水晶制品，也只能使用金刚石等现代工具。而一千多年前的玛雅人还不懂得炼铁，他们又是使用什么样的工具加工这个水晶头颅的呢？难道他们早已掌握了我们现在还不晓得的某种技术吗？
从这个奇异的水晶头颅来看，也许玛雅人掌握的科学技术，比我们所想象的还要高超得多。但他们又是怎样获得这些科学技术的呢？这就更是谜中之谜了。
早在５０００年前，当位于利马北部沿海的秘鲁古代先民兴建伟大的卡拉尔城时，中国则处于新石器时代的晚期，生产力水平不断提高，社会组织不断完善，文明的因素因之越发明显。当公元前２２１年秦王嬴政统一中国，使用统一的文字、度量衡和货币之时，稍后的秘鲁莫切人则发展了先进的农业，制造出精美的陶器、金银器，并修建了非凡的王陵建筑。当１５世纪初秘鲁建立伟大的印加帝国、并在今天的南美洲大部分地区修建道路和城市之际，中国的明王朝则在北京修建紫禁城，郑和率领的船队开始了下西洋的壮举……
任何文明都有其自身发展的轨迹，印加文明也是如此。印加文明建立在安第斯地区美洲文明的基础之上，印加帝国发端于库斯科谷地，库斯科谷地也是印加文明的摇篮。此外，印加文明在其成长发展的过程中，也不断得到征服地文化的滋养，逐渐发展壮大。
印加的创始神话中说到，第一代印加王曼科·卡帕克驯化了第一批原始民族后，慷慨地将“印加”姓氏赐予他们。当然，在古老的传说中更有许多无法确证的事件，印加人通过这些故事构建起了自己的历史。
拥有如此聪明才智的印加人却在一夜之间忽然消亡了，就像是人间蒸发。
１５１３年之后，太平洋的发现者西班牙人巴尔沃亚与他的船只驶向巴拿马以南。
当他们沿海岸航行，来到赤道地区，看见一个印第安人正在河口捕鱼，他们向他询问这是来到了什么地方，印第安人说出了
“秘鲁”这个词语。在当地语中
“秘鲁”是个普通名词，是
“河流”的泛指，印第安人想说明他所在之处是
“河流”，西班牙人却以为他们来到了
“秘鲁”。然而，谁也不会想到，外来者的出现会如此迅速地终结印加的历史。
面对由数万人组成的印加大军，西班牙人皮萨罗带领手下不足２００人的队伍仓促应战。
然而，在双方的第一次交锋中，西班牙人就成功地俘虏并挟制了印加王。
强大的帝国，似乎在顷刻间走到了命运的尽头。印加国的兴盛维持了不过一个世纪，就急转直下遭遇了灭顶之灾，最终覆灭在西班牙征服者的手里。
这样一个曾经显赫一时的帝国顷刻间土崩瓦解，令人大惑不解。印加极具悲剧色彩的衰落主要是从西班牙人的记录中得知的。
在征服者中，只有皮萨罗不识字，其他包括埃尔南多·索多在内的人读写能力都很强，他们留下来的记录提供了关于两种文明交锋时的现场描述。
这些记录使得后来的历史学家勉强拼凑出一幅末日印加帝国的图画，这是一幅悲哀的图画。
毁灭的真正原因何在？在西班牙人入侵的前夕，印加帝国因两位王子之间的争夺王位、爆发内战而分裂，印加人形成了派别，开始了血腥战斗。
正值印加人因分裂而国力日衰之际，残暴的西班牙冒险家们乘虚而入，他们攻击印加人，疯狂掠夺黄金。
在这个动荡纷乱的帝国中，他们巧妙地攫取了意想不到的利益。正如那个古老的寓言所说：“鹬蚌相争，渔翁得利”。