将军回归，冲淡了雪灾带来的伤痛。
这次下雪范围很大，北边的灾情报上去，竟是斜沙城受灾害最小。
到十一月末，朝廷赈灾的钱粮才慢悠悠地拨下来。
不过一层一层，等到百姓手里，也没多少了。
酒肆又重新开门做生意。
快到年关，斜沙城里也好像热闹起来了。戚昔去看过几次小孩，回来忙着店里。忙了小半个月才终于才抽空去看了一趟大夫。
济安堂。
戚昔伸出手让老大夫把脉。
把着把着，大夫的脸色愈发的古怪。他捻着胡子，悄悄戚昔的脸，又垂下眸子细致思索。
戚昔单是看他的表情，就觉着自己这病恐怕艰难。
“你……可有些什么症状？”
戚昔镇定道：“呕吐，乏力，嗜睡。腹部偶尔泛疼。”
越听，老大夫的眼睛睁得越大。
“你、你……是男子吧。”
戚昔对于大夫这个奇怪的问题没什么表示，反而认真回道：“是。”
老大夫猛然一抽，身板挺得从未有的直。
“这、这这……老夫行医几十年，也没在男子身上看到如此脉象！”
戚昔：“我是什么病，您直说就是。”
老大夫眉头都拧成一条了，一不小心，还扯落了几根胡子。
“这、这是喜脉啊！”
戚昔眸光一晃，复又恢复平静。
那就是诊断不出了。
“所以除了这个，我没其他的病？”
“倒也不是。你面色苍白，失眠多梦乃血虚之症。神疲乏力，精神不济……本就是气血两不足。”
说白了，要靠补跟养。
戚昔没拿什么药，这次看病最后也不了了之。
因为最关键的东西，大夫摸了几次也摸不透，而是找他去府城找医术好一点的大夫看看。
但大雪封路，岂是想找就能找的。
日子照样过，这病很快便被戚昔抛之脑后。
*
转眼十二月。
初一，戚昔一打开门就看了门外站着的小孩。
“你怎么来了？”
他侧身让小孩进来。
“我过来帮忙啊。”小孩头上的两个丸子梳得整齐，衣服也看着干干净净。
“你爷爷腿如何？”
“安爷爷说快好了。”小家伙一进来，主动将搁在桌子上的板凳端下来。
戚昔缓慢地弯着身子，跟他一起端。
他没看见，一旁的小孩眼睛不离他身上。瞧着瞧着，眼眶就变红了。
怎么才几日不见，哥哥又瘦了。
再这样下去，像爷爷说的，风一吹就跑了。
他咬着唇，加快动作。
哥哥病了，要休息。他多做一点，哥哥就少做一点。
小孩年纪不大，但力气大。
虽然这里条件艰苦，但看他冰天雪地时常在外面跑着也没怎么生病，就知道他被他爷爷养得挺结实。
戚昔只当他来玩儿，也不拘着他。
客人来了，他去盛酒。小孩也要像个尾巴一样跟在他身后。
他嘴巴也甜，见着客人进来，就叔叔伯伯的喊着。倒是省了自己说话。
照旧给客人上完东西，他便到躺椅上坐下。
小孩已经跟他混熟了，自己端了个凳子也挤进来，在炉子的另一旁坐下。
戚昔半阖着眼睛，低声问：“打算呆多久？”
小家伙举起手指比了个一。
“一个时辰。”
“一天。”
小孩挪挪凳子靠近一点。瞧着戚昔恹恹的，便专心烤火，不说话了。
等了一会儿，门外又有脚步声响起。
不等戚昔动作，小孩立马站起来。
“哥哥你坐着，我去。”
“你会吗？”
“你看着我做，我会。”
于是乎，变成了戚昔跟在他身后，看着他问客人喝什么，又精准找到了正确的酒坛子，再一一上菜。
有条不紊，瞧着有几分模样。
戚昔不吝夸赞：“学得挺快。”
小孩挺直身板：“那是。”
回到火炉边，两人继续窝着。渐渐的，戚昔又在汹涌的困意中熟睡过去。
小孩悄悄起身，端酒上菜。
等戚昔睡饱了起来时，已经是午间。
客人变得多了，甚至戚昔在角落的位置，看见了一个熟悉的面孔。
那人对目光敏锐，同样抬起头。
双方眼神一碰。接着又像约好了似的，齐齐转头。
戚昔往后厨去。
小孩紧跟着他。
“外面那些什么时候来的？”
“你睡着的时候的啊。”
戚昔在厨房里转了一圈，瞧见灶台上的菜盘子不够了，又重新装了一些。
“你认识外面那些人吗？”
“不认识。”小孩双手搁在灶台，垫着脚看戚昔动作。
戚昔瞧了他一眼，拿空盘子给他装了一点儿。“拿着，自己吃。”
“大哥哥，我不要。”小孩后退两步，小手背在身后。
戚昔：“那明天别来了。”
小孩一听，哪里受得了。立马双手举着，将盘子捧过来。
戚昔让他在一边的小凳子上坐着，自己洗锅生火，打算做午饭。
来这里这些时日，戚昔把能吃的菜反反复复吃了好多遍。午饭他也没多大胃口。
不过想到小孩来了，戚昔打算做点好的。
上好的五花肉切片，用酒腌制一会儿。随后在淀粉中加入鸡蛋，调成糊状。
肉片倒入，裹匀。
大蒜切片，姜切成丝。
锅中烧油，放入肉片小火慢炸。接着转大火，复炸一次……
做的过程中，肉片的油脂味儿渐浓。
戚昔放缓呼吸，到后头不得不抬手捂在自己的鼻子。但如此，也挡不住他行云流水般的动作。
一旁小孩慢慢吃着盘子里那点菜，两个小腿晃悠着，问：“哥哥，外面没有客人点菜啊？”
“做着自己吃。”
“可是没有到吃饭的时间。”
戚昔侧过脸缓了一口气，顺带答：“我饿了。”
“哦哦，那我出去给哥哥看着铺子。”说罢，小孩快速吃完碗中刚刚舍不得吃的菜，又自个儿把盘子拿去洗了再放回灶台。
再一溜烟儿的，就跑到前面去了。
*
帘子掀动，轻快的脚步声传出。
燕戡看了一眼帘子，又收回视线。
众人见是小铁树，都问：“小孩，你家掌柜的又在做什么，这么香？”
铁树：“做菜，大哥哥饿了。”
众人便知这东西不是做给他们吃的。
“可惜，没口福了。”众人连连叹气。
燕戡倒是没有在意这些。
今日军营里无事。兵将们也正好休息。军中几个将领嚷嚷着要出来好好喝一顿，庆祝自己回来。
他推辞不了，索性跟着过来。
这酒肆在斜沙城名气不小，他以前也偶尔过来。
没想到他才离开斜沙城不到半年，老板都换了一个。
“之前的李老爷子呢？”
边上的人道：“早去府城享福去了。”
燕戡明了。
忽然，屋子里传来声音。“小孩。”
燕戡喝酒的手一滞。
阿兴一直观察着燕戡，见状立马凑过去：“主子，怎么了？”
燕戡竖着耳朵等着，但外面的小孩应喝了一声，里面就没了声响。
他一口闷了酒。
心想：这声音……好生熟悉。
没等细想，边上的人道：“今年北边这雪下的大，草原上就更不用说。”
“蛮子那边指定损失惨重，明年必然南下，怕是又有得打了。”
燕戡心绪一转，兀自思考如何应对明年的事儿了。
从后厨里的香气愈发的多，有坐不住的客人，大着胆子往里面喊了一声：“掌柜的，吃什么好吃的呢？有我们的吗？”
后厨，戚昔瞧着狼吞虎咽的小孩，笑了笑。
他搁下筷子，离桌上泛着油光的锅包肉远了些。
压了压胃里的不适，他起来，将锅里还剩下的一些分盘装了一点端上去。
戚昔撩开帘子出来。
目光一眼定在刚刚说话那客人身上。
客人惊恐。
忙往自己身边人的身后躲。
不是，掌柜的怎么听个声音都能知道是自己。
其余人看去，戚昔道：“没多的，不过可以给大伙儿尝尝味儿。”
说着，小孩也端着盘子出来。
见小孩往门边的几张桌子去，戚昔只得端着盘子，去靠近的那两桌。
燕戡正好坐在帘子边的一桌，身子斜对着里侧的门。
他们一桌五人，恰好，他的两边一个人也没坐着。
戚昔过来，就着燕戡右手边的空打算将盘子放下。
盘子里不多不少，也就五块的肉。
别人瞧着肉，燕戡却瞧着人，暗沉的眸子里全是探究。
而等戚昔靠近，一股淡淡的清香侵入鼻子中。
燕戡握住筷子的手一紧。
面前一黑，他清楚地看到老板鸦青色的长发从肩上滑落。淡淡的清香悄然侵袭过来。
像雪梅，冷冽如霜。
一刹那，他恍惚回到了那天晚上。鼻尖触碰那人脖颈肌肤的感受犹新。丝滑堪比牛乳，冷香沁脾。
戚昔一放盘子，便潇洒离去。
燕戡心中甚是怪异，转头盯着人的背影，试图看出个窟窿。
青年裹在厚实的衣服里，只看得见满背黑色的长发，以及行走间偶尔露出来的雪颈。
身形应当是单薄的，身量……
与他寸寸丈量出来的有些差距，瘦了不少。
可声音、味道……
“问荆，问荆？”
燕戡回身，眼中透着几分难得的迷茫。
他看向叫自己的人，面上如常：“何事？”
武将都是个直性子，直接道：“看掌柜的出神了？”
阿兴在心底笑得直打滚儿。
哈哈哈哈哈，瞧瞧这样子！
他家主子二十几年不开花，一开花就恨不能凑到人家跟前去。
可惜啊，夫人一个眼神都没给自家主子。
笑着笑着，阿兴又为自家主子心疼。
二十四年好不容易遇到个舍不得的，就那么轻易放走了。这下也不知道他俩后头还能不能成。