为了分散注意力，她随口起了个话头：“要是能再待两日就好了，那道护身符，我还没来得及求完。”
他替她理了理发髻，“这么想要那道护身符？”
“姊姊先天便体弱，听人说，护国寺求来的护身符最管用不过。不过这道没求成，不能送姊姊了。”
“巧了，我这病也是出生便带着的。”沈澈顿了顿，语气温和同她商议：“既然不能送她，不如送我？”
他几乎从不开口求人，更不曾向谁要过什么东西。
衔池不明白，区区一道护身符而已，他为何会在意？
总不至是真的笃信，这没求成的护身符，也能祈来康健吧？
说起来，他们幼时能在江南相识，也是因为他体弱的毛病。不然他如何会从京城不远千里跑去江南？国公夫人带着他遍寻名医，好容易才治好。
镇国公的封号是昔年沈家随着太祖皇帝打下来的，沈家代代皆出将才，后来虽交了兵权，但沈家人武学造诣依旧颇高。
谁能想到，到了沈澈这儿，堂堂镇国公府世子，幼时竟是一场小风寒便能要去他大半条命的主儿。
衔池摇摇头，“不好。没求成就是没求成，怎么好拿来送人？”
她几句话揭过去，权当没看见沈澈默了两分的眉眼。
衔池没再说话，懒懒斜靠着马车侧壁，随着马车微微的颠簸，闭上了双眼。没多一会儿，就真睡了下去。
沈澈定定看着她侧脸。去护国寺这短短几天，她像是又清减了不少。
她安静睡着时，整个人才真正松弛下来，不再像是防着虎狼蛇蝎一般，在他面前紧绷着。
也只这时候，他才能将年幼时回忆里那个满眼皆是对他的信赖的小姑娘，同眼前人完全重叠在一起。
他将自己身上的大氅解下来，小心盖在她身上。
大氅一摘，立马便觉出秋风寒凉。他压着声，低低咳了一阵儿。
衔池被送回池家时，正刚从沉沉睡意中被叫醒，揉着惺忪睡眼，深一脚浅一脚回了房，沈澈那件大氅也就被她顺手抱回了房里。
县主知道她一路困顿，免了她的请安，特许她先回房休息。她也确是累得狠了，往榻上一躺，立马便睡了下去。
这一睡，便睡成了风寒。
烧起得很快，她迷迷糊糊听见有人来来回回，还闻见了药的苦香味儿。她勉强睁眼喝了一碗药汁，又继续睡下去。
紧接着便做了好多光怪陆离的梦。
她梦见自己一直这样拖着，迟迟没有献舞，而后想法子伪造了关牒，带着娘和药方偷偷溜了出去，可走到半路，娘的身子便因为赶路亏空得愈发厉害，她求遍了名医，依然无果。
一场又一场梦境重叠交错。
她还梦见，她留在了池家，却不知为何没进东宫。自此后，一举一动皆要得池立诚的授意。娘虽得了照顾，可眼见着她委曲求全，心结难舒，病情仍是一日重过一日。
她知道的东西太少，即便是在梦里，也依然是水中观花。连缠在自己身上的乱线都理不清楚，更何况一路揪着它找到线头所在。
找不到症结所在，条条都是死路。
药物逼出了汗，让她焦躁得口舌发干。
在梦里，她又一次紧紧握住娘的手，生怕稍稍松开，她便消失不见。
可她越想握紧，那双手就越是抽离。
“娘在，娘在的，囡囡乖。”沙哑难辨的嗓音，即便语气再轻柔，听着也像是磨在砂纸上的铁刃。
但衔池霎时便被安抚下来。
温热的触感自手掌划过，衔池缓慢睁开双眼，眼神尚还空茫。
宋弄影拿着蘸了温水的软帕，正在替她擦手。她身子太虚，坐在衔池榻前时，只能倚靠着榻边，来卸掉身上大半的重量。饶是如此，她依然守在榻前，寸步不离。
宋弄影久居病榻，本身也没多少气力，只能一遍遍浸湿帕子，给衔池擦手，希冀着能降些温度。她太专心，连她的囡囡睁开了眼都没发觉。
衔池终于回过神来，怔怔看着眼前人，似乎还没能从梦里反复的失去中走出：“娘？”
宋弄影抬眼，长久的病容拖得她整个人都如枯木一般，唯独眼神仍温柔得仿佛三月新发的垂柳，“囡囡醒了？还冷不冷？身上还有哪里不舒服？”
衔池没等她说完，就一把抱住了她。她不敢太用力，娘瘦的仿佛只剩下一副嶙峋骨架，似乎手重一点，就会将这具瘦骨抱散。
宋弄影没多少愕然，只轻轻拍着她的后背，像幼时哄她去睡觉一般，“这是怎么了？是受委屈了，还是出了什么事？”
衔池鼻子一酸，眼泪已经掉在手背上。她没出声，只将脸埋在宋弄影肩上，摇了摇头。
“你这些日子来心神不宁的，一看就是心事太重。烧没退的时候，一直在呢喃着喊娘，抓着我的手不让走，连看个药都不行。”她气虚，话便说得很慢，“你小时候都没这样过。囡囡......你的心事，是不是和娘有关？”
“没有！”衔池下意识一口否认，飞快眨了眨眼，将眼泪眨回去，“我能有什么心事啊，这里吃得好住得好，哪有什么需要我去琢磨的事情？硬要说的话，也只是有点不适应罢了。”
她坐直身子，冲宋弄影粲然一笑，“不过有娘在，衔池就安心了。娘只管好好养病，旁的可不能劳心费神。”
宋弄影也没再追问，只冲她笑了笑。
刚退了烧，身上还绵软无力，她喝了口水，重又躺回去。
她本想让娘回房歇着的，但她不先睡着，宋弄影便不肯走。
衔池躺在榻上，背对着宋弄影。她眼睛还是湿的，怕被瞧见。
宋弄影轻轻拍着她，一下接一下，一刹间，她以为自己回到了幼时的酷暑。那时候天热，她睡不好，宋弄影便整宿整宿地为她打扇，一直轻拍到她睡熟为止。
小时候她的世界里只有宋弄影，有什么拿不准的事情，总是追在娘身后问。哪怕是第二天要去城东玩儿还是去城西买果子这种琐碎小事，宋弄影也会认真地听，温柔同她讨论半天。
不知不觉，她轻轻唤了一声，“娘？”
宋弄影“嗯”了一声，紧接着便听见衔池闷闷的声音，“如果明知道前面是陷阱，可以就停在原地么？”
宋弄影依然轻拍着她，也不多问，只是沉思了一会儿，而后慢慢道：“囡囡啊，有时候，想停在原地的代价，会比往前走要大得多。”
“陷阱，只有你见到了，才有可能躲得过去。”
作者有话说：
衔池：获得护身符*2.5，一个给娘，一个给宁珣，剩下那半个本来打算给姐姐，送半个不太好吧，算了不送了...
宁珣：（不是很想要，烧掉）（没烧成）（收下了）...鬼迷心窍
沈澈：我身体也不好（咳咳咳）（疯狂明示）
衔池：不给。（冷漠）
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第10章
◎衔池倏而抬眼，似乎与月夜下漆黑的庙宇中，站在佛像前却一身浴血的那人，遥遥对望了一眼。◎
衔池没出声，宋弄影轻轻叹了一口气，“如果是因为娘的原因，你才想留在原地，那么娘希望你能往前走，走出去。”
“娘这一生，最感激的事情就是有了你。娘希望你的路，能比娘走得宽敞，不囿于眼前，只管往远处走。”
她这话说完，像是用光了积攒起来的精气神，眉眼间都染上了浓浓倦色。
衔池一惊，后知后觉发现自己忘了什么，回头问道：“娘，这几日池......爹是不是去找你了？他说什么了么？”
“他是来过，不过一句话也没说出口。时至今日，我和他之间，又有什么能说的？”
这话说完，衔池也默下去。
她见宋弄影眉宇间倦色太重，自己又做不了什么，只能装睡，骗着宋弄影早回房歇息。
宋弄影走后，她慢慢坐了起来。
明月不在，应当是留在了县主那儿，怕是正在事无巨细地同县主细数她在护国寺的动向。
她还在想着心事，突然听见屋外有孩子的声音叽叽喳喳个没完。
衔池被吵得头疼，推开门出来。她门前不远处有棵枫树，枝繁叶茂，此时叶子已经全红，远望去像是一朵火烧云停在屋前。
而池怀瑜，就骑在这朵火烧云中间，一手拽着一只燕子风筝，另只手紧紧攥着树枝，紧张得脸色刷白，看见衔池那一瞬间明显怔愣了一下，下一刻立马颐指气使道：“你过来！”
左右附近又没人，衔池倚在门框上，双手环抱，挑眉看他，“你？”
池怀瑜脸上红一阵白一阵，自己是偷偷从学堂溜出来的，身边的小厮早就都被打发走，一时半刻也叫不到人。
那风筝被风刮落，卡在树枝上，他以为不高，自己三两下便爬了上来。谁成想上来容易，下去反倒不知道该怎么落脚。
他看着衔池，没好气地叫了一声“二姊姊”。
衔池点了点头，回头转身抬脚，竟是要回房。
“哎！”池怀瑜瞪大了双眼，“你......二姊姊你不过来，我怎么下去？”
“怎么上去的，就怎么下来。何况你叫我一声，不是应该的么？要人帮忙，就得有要人帮忙的样子。”她话说完，便又抬脚，一只脚已经踏进了门内。
“二姊姊二姊姊！”池怀瑜急促一顿，“求求你了，我，我不敢下......”
衔池转过身来看着他，他生怕她再走似的，又补了一句：“你抱我下去，我告诉你个秘密。”
衔池心神一动，走到树下，“什么秘密？”
“反正跟你有关系！你先抱我下去！”
衔池不置可否，抬头看了一眼他的位置，随手指了指，“先踩住那儿，再往下一点......”
见池怀瑜一脸质疑地望着自己，她悠悠道：“这么矮的树，四岁我就能上下了。”
池怀瑜别无他法，只能一边时不时忿忿看她一眼，一边按照她的指示小心翼翼往下下，等到高度差不多时，她张开双臂，池怀瑜紧紧闭上双眼，从树上往下一跳——他不过七八岁，本也不重，只是衔池风寒未愈，身上没多少气力，这样去接他，免不得被他带倒。
好在缓冲了一下，池怀瑜几乎没觉得哪里痛，当即从地上跳了起来，第一眼便看向衔池的脚踝——见她好像没什么事，在地上缓了一会儿便慢慢爬起来，还扑打了两下身上的灰尘，池怀瑜才松了一口气。
池怀瑜哼了一声，“接我都接不住。”
“我只说帮你下来，又没说要接住你。”衔池看他一眼，“好了，秘密是什么？”
池怀瑜望着她眨了眨眼，“我才发现，你好像也不是个无聊的软包子。”
“不，我就是个软包子。”衔池冲他皮笑肉不笑地咧了咧嘴，“秘密是什么？”
“我又不会骗你，你着急什么？”池怀瑜白了她一眼，没再卖关子，慢条斯理道：“其实也不算什么秘密，只是那天我在书房，听见父亲对人说，二姊姊的腿脚若是真废了，也不能一直拖下去。”
他看向她，有两分幸灾乐祸，“父亲要把你送人，说是多少也能派上点用场。”